慟哭の海峡

太平洋戦争時、“輸送船の墓場”と称され、１０万を超える日本兵が犠牲になったとされる「バシー海峡」。アンパンマンの作者である、やなせたかしの弟も犠牲者の一人だ。一方、“魔の海峡”から１２日間の漂流を経て奇跡の生還を遂げた若者もいた。彼は死んだ戦友の鎮魂のために海峡が見える丘に長い歳月の末に、ある寺院を建てた。「生」と「死」の狭間で揺れ、自己犠牲を貫いた男たち。今、明かされる運命の物語。

２０１３年１０月、２人の老人が死んだ。

１人は大正８年生まれの９４歳、もう１人はふたつ下の９２歳だった。２人は互いに会ったこともなければ、お互いを意識したこともない。まったく別々の人生を歩み、まったく知らないままに同じ時期に亡くなった。

太平洋戦争（大東亜戦争）時、“輸送船の墓場”と称され、１０万を超える日本兵が犠牲になったとされる「バシー海峡」。２人に共通するのは、この台湾とフィリピンの間にあるバシー海峡に「強い思いを持っていたこと」だけである。１人は、バシー海峡で弟を喪ったアンパンマンの作者・やなせたかし。もう１人は、炎熱のバシー海峡を１２日間も漂流して、奇跡の生還を遂げた中嶋秀次である。

やなせは心の奥底に哀しみと寂しさを抱えながら、晩年に「アンパンマン」という、子供たちに勇気と希望を与え続けるヒーローを生み出した。一方、中嶋は死んだ戦友の鎮魂のために戦後の人生を捧げ、長い歳月の末に、バシー海峡が見渡せる丘に「潮音寺」という寺院を建立する。

膨大な数の若者が戦争の最前線に立ち、そして死んでいった。２人が生きた若き日々は、「生きること」自体を拒まれ、多くの同世代の人間が無念の思いを呑み込んで死んでいった時代だった。

異国の土となり、蒼い海原の底に沈んでいった大正生まれの男たちは、実に２００万人にものぼる。隣り合わせの「生」と「死」の狭間で揺れ、最後まで自己犠牲を貫いた若者たち。「アンパンマン」に込められた想いと、彼らが「生きた時代」とはどのようなものだったのか。

“世紀のヒーロー”アンパンマンとは、いったい「誰」なのですか――？　今、明かされる、「慟哭の海峡」をめぐる真実の物語。
(「近刊情報」より)

目次

第１部　碧き波涛（撃沈
内蒙古から南方へ
狂い死にする兵たち
奇跡の救出
バシーに沈む駆逐艦
南国の気風を受け継いで
青春の京都土佐塾
海軍少尉・柳瀬千尋
魔の海峡
訪れた悲報）
第２部　鎮魂の海（国破れて山河あり
鎮魂への執念
漫画家やなせたかし
姿を現わした潮音寺
アニメ「アンパンマン」の誕生
荒れ果てた寺院
永遠のヒーロー）

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