ヘビ学　毒・鱗・脱皮・動きの秘密

２０２５年の干支は「巳＝ヘビ」。十二支の動物では一番の“嫌われ者”かもしれないが、その生態は実に興味深い。「手足がないのにどうして前に進めるのか」「頭と胴体と尻尾の境目は」「ペットとして可愛がれば懐いてくれるのか」「妖女メデューサの髪は“何ヘビ”だったのか」…日本唯一のヘビ専門研究所「ジャパン・スネークセンター」の研究員たちが、“細くて、長くて、怖くて、でも魅力的な生き物”を徹底解説する。

2025年の干支は実に奥深い生き物だった

ヘビと聞くと、人々はどんなイメージを持つのだろう。
「怖い」「嫌い」という感情を抱く人もいるだろうし、「細長い」「ニョロニョロしている」「毒牙がある」といった生物学的な特徴を思い浮かべる人もいるだろう。
神話や伝承のエピソードから「ずる賢い生き物」を連想する人や、同様の理由から逆に「神聖な生き物」と考える人もいるかもしれない。
このようにヘビという生き物は、人間に様々な想像をかき立てさせる。

ところが、人間は「生き物としてのヘビ」のことをあまり知らない。
「手足がないのになぜ前に進めるのか？」
「ヘビの頭と胴体と尻尾は何が違うのか？」
「ペットとして飼ったら懐いてくれるのか？」
──そんな素朴な疑問に答えられる人は多くない。

本書では、日本で唯一のヘビ専門研究所「ジャパン・スネークセンター」の研究員たちが、この不思議で奥深い生物について、さまざまな角度から解説する。時には話がニョロニョロと脱線し、“蛇足”のような逸話も盛り込みつつ、ヘビの魅力を語り尽くす。

彼らが「主役」となる2025年を控え、必読の一冊！

目次

〈巻頭カラー口絵〉
ジャパン・スネークセンターで飼われている世界と日本の美しいヘビ

〈序章〉
奥深きヘビの世界へようこそ
本書に登場するヘビ

〈第一章 不思議が詰まった生き物〉
・ヘビとトカゲは何が違うのか？
・頭、胴体、尻尾の区別は？
・冬眠するヘビ、冬眠できないヘビ
・なぜ「ウネウネ」「とぐろ」なのか──ほか

〈第二章 ヘビ毒の怖〜い話〉
・毒ヘビ110番を開設
・ライオンも命を落とす「出血毒」の恐怖
・日本に生息する「最も危険な毒ヘビ」は？
・1日あたりの死者は全世界で300人──ほか

〈第三章 それでもやっぱりヘビが好き〉
・ヘビの飼育はトラブルと隣り合わせ
・毒ヘビ51匹の違法飼育事件
・衣装ケースで飼われていたブラックマンバ
・スネークセンター的「ニュース集」──ほか

〈第四章 だから人間はヘビに魅入られる〉
・ヘビを嫌うのは「ヒトの本能」？
・なぜヘビは「禁断の果実」をイブに勧めたのか
・メデューサの髪の毛は「何ヘビ」だったのか
・WHOのマークに描かれる理由──ほか

〈あとがき〉

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