〈英国紳士〉の生態学　ことばから暮らしまで

自転車を「ｂｉｋｅ」と言うか、「ｃｙｃｌｅ」と言うか。「階級にとりつかれた国」イギリスでは、言葉遣いをはじめあらゆるものに階級があらわれる。そのなかで嘲笑を浴びつつも「紳士」たらんと精一杯背伸びしてきたのが、本書の主人公「ロウアー・ミドル・クラス」の人々だ。一〇〇年以上の悪戦苦闘を豊かなエピソードで綴る、ほろ苦くもおかしい階級文化論！

自転車を「ｂｉｋｅ」と呼ぶか「ｃｙｃｌｅ」と呼ぶか、眼鏡は「ｓｐｅｃｔａｃｌｅｓ」かはたまた「ｇｌａｓｓ」か。イギリスの階級意識はこんなところにも現れる。言葉遣い、アクセントにはじまり、家や食べ物、ファッション、休暇を過ごす場所……あらゆるものに微妙な、あるいは明白な階級をあらわす名札がついている。「世界中でもっとも階級にとりつかれた国」、作家ジョージ・オーウェルはイギリスをそう評している。
　そんなイギリスで「紳士」たらんと、ほかの階級から嘲笑を浴びつつ精一杯背伸びしてきたのが、本書の主人公「ロウアー・ミドル・クラス」の人々である。「英国紳士」と聞いて真っ先に思い浮かべるシャーロック・ホームズや、日本で人気のジーヴズは、実は彼らと同じ階級に属するヒーローなのだ。
　ワーキング・クラスとは断固区別されたい、しかしアッパー・クラスには決して届かない。上の階級の趣味や持ち物をまねると、たちまち流行して彼らが所属する階級の証となり、揶揄の対象になってしまう。隣人と差をつけるべく、アップライト・ピアノを買い、レースのカーテンを飾り、ささやかなことに一喜一憂する姿は、滑稽でありながらもいじましく、愛おしい。
　彼らが揶揄されはじめたヴィクトリア朝から、かつての階級を超越した「スーパー・クラス」が登場する現代に至るまで、およそ１００年間の悪戦苦闘を豊かなエピソードで描きだす。ほろ苦くもおかしいイギリス階級文化論。（原本：『階級にとりつかれた人びと』中公新書、１９９９年）(「近刊情報」より)

目次

第１章　二つのミドル・クラス
第２章　ヴィクトリア朝―せせこましい道徳の時代
第３章　「リスペクタビリティ」という烙印
第４章　「郊外」のマイホーム
第５章　ロウアー・ミドル・クラス内の近親憎悪
第６章　貴族への憧れ、労働者への共感
第７章　階級を超えるメアリー・ポピンズ
第８章　クール・ブリタニア―「階級のない社会」？

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