私たちは宇宙から見られている? 「地球外生命」探求の最前線

―地球外生命について現在どこまで分かり、探求の鍵は何か。欧州天文学会の重鎮が天文・物理学から生物学、化学、地質学を絡めて案内します。


ＳＦでしか語られなかった地球外生命の可能性は、観測装置の発展により現実味を帯びた。宇宙生物学の最前線を知るのに最適な好著。
(「近刊情報」より)

●私たちは本当に孤独なのか?●

NASAは2016年9月26日、木星の衛星「エウロパ」の表面から水蒸気が噴出している可能性があると発表しました。
エウロパの表面下には液体の水が存在する――との説を一層裏付けるもので、液体の水は「地球外生命」が存在する条件の1つです。

本書は、こうした「地球外生命」について、唯一の例である地球の起源をたどり、地球の誕生、原子生命体、生命誕生、
進化の条件を丹念に調べ上げ、生命が地球以外に存在する可能性を探ろうというものです。

冒頭のエウロパをはじめ、土星の衛星であるエンケラドゥスやタイタン、
そして火星は、もっとも地球外生命体が存在する可能性が高く、探査機が直接調べることができる天体です。
これらについて、最新情報を鮮やかな写真とともに紹介しています。

著者のポール・マーディン博士は、英国出身の天文学者で、欧州天文学会会長、英国国立宇宙センター長、
王立天文学会代表理事などを歴任した、英国天文学会を代表する研究者です。
その著者が、天文学のみならず、生物学や化学、地質学までを総動員して、
緻密にかつ明快に「生命」の可能性を探求する本書は、すぐれた啓蒙書に仕上がっています。

果たして「地球外生命」は存在するのでしょうか。
この広い宇宙のなかで、地球がただ一つの存在であるはずがない、というのはもっともですが、
本書を読み進むことによって、地球がぎりぎりの条件をクリアし、かろうじて生命が誕生し進化した惑星であったかを知ることができます。
その「生命」誕生の奇跡を、本書を通して堪能していただけたらと思います。

目次

新大陸を求めて
宇宙生物学の世紀
異なる世界
地球外生命体を求めて
太陽系の中の生命
地球、この生命の揺籃
原始生命体
生命誕生の瞬間
惑星の進化
生命の進化〔ほか〕

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