都市の起源　古代の先進地域＝西アジアを掘る

「都市の起源」は、「人類の起源」「農業の起源」と並ぶ、世界の考古学の「三大テーマ」のひとつである。「世界最古の都市」はどこなのか。そもそも都市とは何なのか。そして、なぜ西アジアに最初の都市が誕生したのか。大規模な集落に住んだ人々が、「よそ者」の流入を契機として安心と快適さを求め、そこに格差と争いが生じる過程を、メソポタミアのウルクや、シリアのハブーバ・カビーラ南など重要遺跡の発掘調査と、最新の研究成果をもとに解く。

世界の考古学者にとって、「都市の起源」は、「人類の起源」「農業の起源」と並ぶ「三大テーマ」のひとつである。
大規模な集落に人々が集住し、快適な暮らしを求めて試行錯誤し、そこで新たな経済活動と政治権力が生まれる。
「都市の起源」を探究することは、文明の起源を知ることなのである。

従来、「世界最古の都市」とされてきたパレスティナのエリコ（イェリコ）は、近年、その「都市説」が見直されている。
では、「世界最古」はいったいどこなのか？
おもに西アジアで都市形成期の遺跡発掘に携わってきた著者は、
イラクのウルク遺跡と、シリアのハブーバ・カビーラ南遺跡を「最有力候補」として挙げる。
本書は、この二つの遺跡を中心に、メソポタミアのアブ・サラビーフ、ウル、バビロン、エリドゥなどのほか、
インダスのモヘンジョダロ遺跡なども検討し、
「都市はどのように誕生したのか」「なぜ、西アジアに最初の都市が生まれたのか」を探っていく。

著者によれば、人の移動、すなわち「よそ者」の流入が契機となって、
集落内の富の偏在、すなわち格差が生まれ、また同時に快適な生活空間への工夫が促されて「都市」が発達してきたという。

目次

序章　二つの「世界最古」の都市―神と銀の街
第１章　川、墓、神殿―自然環境と祭祀儀礼
第２章　「よそ者」との共存―街並みの変貌
第３章　安心と快適さの追求―都市的集落から都市へ
第４章　人と人をつなぐ―「都市化」の拡散
第５章　神を頂点とした秩序―都市の「陰」の部分
終章　都市と権力―国家的な組織による秩序の維持

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