巨大ウイルスと第４のドメイン　生命進化論のパラダイムシフト

次々と発見される巨大ウイルスは、サイズが大きいだけでなく、多彩な遺伝子を持ち、細胞性生物に近い機能を備えているものもいる。これらの新発見により、「ウイルスは生物ではない」という定義が揺らぎ、巨大ウイルスは未知の生物グループ（ドメイン）ではないかという議論が湧き上がってきた。最先端のウイルス研究が「生物とは何か」をあらためて問い直す。

２０１３年７月、「超巨大ウイルス」に関する第１報が、科学誌『サイエンス』に掲載された。発見当初は「新しい生命の形」というニックネームが与えられていたというこの巨大ウイルスは、論文では「パンドラウイルス」という名が付けられていた。むろん、その名の由来はギリシア神話の「パンドラ」である。
　当初、このウイルスが「新しい生命の形」と名付けられたのには理由があった。その姿が、それまでのウイルスとは大きく異なっていたからだ。かといって、これを生物とみなすにはあまりにもウイルス的であった。ウイルスでもない。生物でもない。だとしたら、これまでに全く知られていない新たな生命の形なのではないか。そもそも、「生物」とはいったい何なのだろうか？
　現在、生物の世界は３つのグループ（ドメイン）に分けられることになっているが、ウイルスはそれにあてはまらない。しかしもしかしたら、新たな「第４のドメイン」が付け加わることになるかもしれない。そんな議論が巻き起ころうとしている。
　巨大ウイルスには、パンドラウイルスのほか、ミミウイルス、ママウイルス、メガウイルス、ピトウイルスなどが発見されている。本書は、そんなウイルスたちと、彼らにまつわる生物たちの話である。(「近刊情報」より)

目次

第１章　超巨大ウイルスの発見（ミミウイルスの発見
そもそもウイルスとは何か
続々と発見される巨大ウイルス
パンドラウイルスとは何か
眠りから覚めた超巨大ウイルス）
第２章　第４のドメインとは何か（核細胞質性巨大ＤＮＡウイルス
生物の分類とｒＲＮＡ遺伝子
３ドメイン説
第４のドメインと新たな提案
迷走する議論―ウイルスは生きている？生きていない？）
第３章　「生きている」とはどういうことか（生物とは何か、細胞とは何か
ウイルスが先か、細胞が先か
ウイルス工場とヴァイロセル
細胞核は生きている？
ミトコンドリアと葉緑体）
第４章　新しい初期生命進化論へ（細胞核と巨大ＤＮＡウイルスとの関係とは
巨大ＤＮＡウイルスと生物の進化
アンフォラ（壷）型ウイルスの進化・私案
巨大ＤＮＡウイルスが語りかけるもの）

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