神経インパルス物語　ガルヴァーニの火花からイオンチャネルの分子構造まで

本書は，2011年に出版されたアラン・マッコマス（Alan J. McComas）著「ガルヴァーニの火花（Galvani’s Spark）」の全訳である。この本は，神経生理学分野のうち，とくに神経細胞（ニューロン）に焦点をしぼり，その電気的性質や機能の仕組みが，いかにして明らかにされてきたかを解説したものである。テーマそのもの，構成のユニークさ，また内容の豊富さにおいて，神経科学の歴史を扱ったものでは，類を見ないものである。
ニューロン研究の歴史は古く，1791年ガルヴァーニの実験的研究により動物電気の存在が示唆されてから，ホジキン-ハクスリーの革新を経て，近年のマッキノンによるカリウムチャネルの分子構造解明まで，およそ200年の歴史がある。本書はその間の経緯を詳しく紹介している。
神経科学の一般的知識を得たければ，論文や専門書あるいはインターネットで事足りる。しかし，ある知見がいかにして発見され，いかに解釈され，いかに論争され，最終的にいかにして決着がつけられたかについては，通常記されていない。さらには研究者の人物像などについては，正しい情報を得ることは極めて難しい。ここには，それらについて信頼性の高い記載がある。　
本書は，ある意味で奇跡的とも言える本である。それは，科学的には膨大な知識を詳細かつ正確に提示しながら，同時にドラマ仕立ての構成をもっているからである。そのため，いわゆる歴史書とは異なり，小説のように面白く読める。さらに，本書には歴史的に貴重な図や写真が満載されており，利用価値はきわめて高い。神経生理学に携わる者には必帯の書である。
［原著タイトル：Galvni's Spark:The Story of the Nerve Impulse］

目次

序：インパルス
火花
追い上げる
解剖学者の目
ケンブリッジ、１９０４年：エンジニア
陰極線オシロスコープ
符号
興奮と抑制
メッセンジャー
イカの巨大神経軸索〔ほか〕

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