地平線のかなたまで

絵本「地平線のかなたまで」は、国際障害者年の1981年にフィンランドのOTAVA社から出版されました。この年の児童週間のアーティストに選ばれたヘルヤ・リウッコ＝スンドストロムは、後ろ足に障害のある子うさぎ君のお話を創作したのです。
ピョンピョン学院に入学しても跳べるようにならなかった子うさぎ君は、森で孤独に暮らしはじめます。でも、自分の前足が強いことに気づき、地平線を見ることに憧れていた亀を、干し草の小屋の上まで引っ張り上げ、亀の夢をかなえてあげます。左の立体像が、このお話をテーマに制作した「ピョンピョン学院」と「地平線」です。
1981年、ヘルシンキのギャラリー・ブロンダで「地平線のかなたまで」の展覧会が行われました。立体像や本の挿絵に使われた陶板のほかに、視覚障害者のために点字を施した陶板も展示されました。陶板はどれも浮き彫りになっているので、触れば、うさぎや木など、物の形が分かります。釉薬によって、ツルツルの所とザラザラの所を作り、川や水が区別できるようにしました。陶板に施された点字でストーリーも理解できます。点字については、大人になってから視力を失ったピルッコ・カッリオの協力を得て、粘土でどう表現するか、長い間研究を重ねたのです。

この本と展覧会は、「私たちみんなが必要とされています」というテーマが共感を呼び、記録的な入場者数となりました。そして、フィンランド政府児童文化賞を受賞しました。その後、「地平線のかなたまで」は、日本語とハンガリー語に翻訳され、展覧会もドュッセルドルフ、東京、ニューヨーク、ブリストル、ブダペストと、10年近く外国を巡回しました。1993年には、ヘルヤのセラミック・アーティスト30周年を祝い、「地平線のかなたまで」がヘルシンキのアモス・アンダーソン美術館に再び展示されました。

＜絵本ナビ情報　絵本ナビメンバーの声＞
5歳と8歳の姉妹に読み聞かせしましたが、最後まで飽きずに聞いてくれました。教育熱心なお母さんと、後ろ足がうまく動かずきれいに跳べない落ちこぼれの「子うさぎ君」の物語。以下本文より、「このお母さんうさぎは教育に熱心でしたから、ずっと前から、子うさぎが生まれたら、有名なピョンピョン学院に入れようと思っていました。」しかし、ピョンピョン学院に入学した5羽のきょうだいうさぎのうち、「子うさぎ君」だけが、後ろ足が全然動かずに、きれいに跳ぶことができません。先生にもお母さんにもがっかりされてしまい、子うさぎ君はうまく跳べない自分のことがとても悲しくなります。もちろんお母さんうさぎは、子どもたち全員を愛しているのですが、子うさぎ君は「どうして自分だけ他のうさぎのようにきれいに跳べないんだろう」と深く心に傷を負い、それを抱えたまま大きくなります。そして、「安らぎの木」と呼んでいる木だけが友達になるのです。このような、悲しみを持った子うさぎ君が、どうやって希望の方に歩き出すのか、というお話です。私が読み聞かせた8歳の子は、小学校で九九が覚えられなくて、みんなより自分はできない、と悩んでいる子でした。だから、みんなと違ってもいいんだよ、というメッセージも密かに込めて読んであげたのですが、読み終わると5歳の妹ちゃんの方が、「子うさぎ君後ろ足動かなくてもこんなに色々できてすごいね！！！！」と大きな声で言って、嬉しかったです。すごく優しい絵とともに優しい視点で描かれているので、多くの人に救いになると思います。私自身も子うさぎ君に励まされました。絵は、さすが北欧フィンランドで、とてもセンスが良く美しいので、ママはそちらにも注目です。（絵本好きベビーシッター猫さん　20代・東京都　）

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