少年シギー　小さな村の物語

英国の北に浮かぶオークニー諸島出身の異色ある詩人ジョージ・マッカイ・ブラウン（1921-1996）が亡くなった数日後に出版された詩集（1996）。ここに詩人が人生の最終期に抱いていた多様な主題やその表現技法を見ることができる。表題詩の「ヒバリを追って」から最後の２行が墓石に彫られている「詩人の務め」まで、40編が収められている。ブラウンはオークニー２番目の町ストラムネスに生まれ、生涯のほとんどをその地で過ごし、創作活動を続けた。詩、短編、小説、エッセイなどそのジャンルは多岐にわたる。

ヒバリの力強い歌声が響く夏の朝、田舎の少年が重い足取りで学校へ行く。かつてノルウェーの戦士が、1151年のロンヴァルド伯率いる十字軍遠征に加わる際に、財宝を求めてメイズハウの埋葬室に押し入り、巨大な石にルーン文字を刻みつける。有名なアイスランドの詩人ソールビョルンは自分の農地を去り、あの名高い巡礼を抒情詩で宝石のように輝かせた詩人たちの仲間に加わる。四季折々の陽の光を寿ぐ祭事、復活祭やクリスマスの祝祭、キリスト教暦のいくつかの祝日が生き生きと甦る。

季節の循環は北国において、冬のストーリーテリングや音楽の時節にとりわけ強く意識される。冬の偉大な詩人ロバート・バーンズへの賛辞や1821年にオークニーに酒場を創建した半島戦争のアイルランド古参兵への称讃がある。さらに島民の一生が「地主と三人の女」に甘美にして簡潔に表現されている。

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